사라져가는 오징어·명태…강릉원주대, '수산자원 배양육' 개발 나선다

강릉원주대가 동해안에서 사라져가는 오징어와 명태 등 수산자원 배양육 개발에 나선다.

15일 해양수산과학기술진흥원에 따르면 최근 실시된 '대체해조육 및 수산배양육 기술개발사업 신규과제 선정 평가 결과' 강릉원주대 해양바이오식품학과 이대희 교수 연구실이 주관연구기관에 최종 선정됐다.

이대희 교수 연구실은 세포 기반 단백질 생산 기술과 식품 독성 평가 기술을 보유하는 등 우수한 연구 실적을 바탕으로 이번 연구 주관 기관에 선정될 수 있었다. 또 한양대와 군산대, ㈜심플플래닛, ㈜에치와이, 한국기초과학지원연구원 등도 공동연구기관으로 참여한다.

해양 오염 등으로 수산자원이 고갈되고 있는 추세 속에서 배양육 개발 시도는 활발히 이뤄지고 있지만 현재까지는 성공 사례는 학계에 보고되지 않아, 개발에 성공한다면 국내 첫 성공 사례가 된다. 연구진은 이번 연구를 통해 해양생물자원 식량 안보 문제를 해결하고, 미래 식품 분야를 선도할 원천기술 확보로 신산업 선점 및 글로벌 경쟁력 확보를 이루겠다는 목표다.

국내 식품·주류기업들이 우수 기술을 보유한 스타트업과 접점을 늘리고 있다. 스타트업에 대한 투자를 확대하거나 제품을 함께 개발하는 등 방식은 다양하다.

식품·주류기업은 협업을 통해 미래 성장 동력을 발굴하는 동시에 건강한 산업 생태계 구축에 기여할 수 있고, 스타트업은 성장 기반을 마련할 수 있어 양쪽 모두에 도움이 되고 있다.

배양육과 같은 대체육 시장은 빠르게 성장해 나가고 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)는 국내 대체육 시장 규모가 올해 2030만달러(한화 약 271억원)에서 2025년 2260만달러(302억원)까지 확대될 것으로 예상했다.

배양육은 기후변화와 이에 따른 식량위기를 해결할 수단이자 차세대 먹거리로 꼽히는 미래 유망산업이다. 전 세계적으로 관련 기술 확보 경쟁도 치열하다. 국내에서도 스타트업을 중심으로 기술 및 제품 개발이 빠르게 진행된 만큼 배양액 시장이 본격 개화할 것으로 전망된다.